Στις 24 Δεκεμβρίου του 1960 ο Μίκης Θεοδωράκης ολοκλήρωσε τη μελοποίηση του «'Αξιον Εστί» του Οδυσσέα Ελύτη. Ήταν το πρώτο ελληνικό λαϊκό ορατόριο, δείγμα μετασυμφωνικής μουσικής μπολιασμένης με έντεχνα λαϊκά στοιχεία. Για το έργο αυτό ο μεγάλος μουσικοσυνθέτης, μεταξύ άλλων, έχει πει: «Η χρυσή τομή, για μένα τουλάχιστον, ήρθε όταν βρήκα αυτή την ποίηση, το «Αξιον Εστί», που μου επέτρεπε να είμαι βυζαντινός με τους ύμνους, να είμαι λαϊκός με τα τραγούδια και να είμαι και δυτικός χρησιμοποιώντας τετράφωνη χορωδία και συμφωνική ορχήστρα».