Στις 24 Νοεμβρίου 1901 το Βασιλικό Θέατρο άνοιξε τις πύλες του στο κοινό, με μονόλογο από το έργο του Δημήτρη Βερναρδάκη «Μαρία Δοξαπατρή» και δύο ελληνικές μονόπρακτες κωμωδίες: του Δημήτρη Κορομηλά «Ο θάνατος του Περικλέους» και του Χαράλαμπου Άννινου «Ζητείται υπηρέτης». Το 1880 ο Βασιλιάς Γεώργιος Α΄ έλαβε δωρεά 10.000 αγγλικές λίρες από τον ομογενή Ευστράτιο Ράλλη και αποφάσισε να τις χρησιμοποιήσει για την ανέγερση Εθνικής Σκηνής, οπότε το 1891 μπήκαν τα θεμέλια του θεάτρου, επί της οδού Αγίου Κωνσταντίνου, σε οικόπεδο του Νικόλαου Θων. Το θέατρο χτίστηκε σε σχέδια του αρχιτέκτονα Ερνστ Τσίλερ. Πρώτος διευθυντής ορίστηκε ο Άγγελος Βλάχος, που παραιτήθηκε πριν από την έναρξη των παραστάσεων, και ανέλαβε ο Νικόλαος Θων.