Ο Δημόκριτος γεννήθηκε στα 'Αβδηρα της Θράκης και έζησε περίπου από το 470 έως το 400 π.Χ. Ασχολήθηκε μεθοδικά με όλες σχεδόν τις επιστήμες της εποχής του και έγραψε γι' αυτές γενικά συγγράμματα και ειδικές πραγματείες. Αποδίδονται σε αυτόν εβδομήντα τίτλοι έργων, αλλά έχουν σωθεί μόνο μερικά μικρά αποσπάσματα. Ο Δημόκριτος θεωρείται ο θεμελιωτής της ατομικής θεωρίας, όπου σύμφωνα με αυτήν υπάρχουν στον κόσμο κάποια έσχατα μόρια ύλης τα οποία δεν επιδέχονται τομές και παραμένουν άτομα, δηλ. άτμητα. Πίστευε ακόμη ότι ένας ζωντανός οργανισμός μοιάζει με μικρό κόσμο, ενώ ακόμη και για την ψυχή θεωρούσε ότι είναι φυσικό σώμα και απέδιδε τη σύστασή της σε συμπλοκή από σφαιρικά άτομα.