Η Βοιωτία είναι ο τόπος όπου διαδραματίζονται κάποια από τα πιο γνωστά επεισόδια της ελληνικής μυθολογίας, όπως ο έρωτας του Δία για τη Σεμέλη, που καρπός του ήταν ο Διόνυσος, ο έρωτας του Δία με την Αλκμήνη, που γέννησε τον Ηρακλή, αλλά και η τραγική ιστορία του Οιδίποδα. Η πρώτη πόλη που χτίστηκε στη θέση όπου αργότερα ιδρύθηκε η Θήβα ήταν η Καδμεία, η οποία πήρε το όνομά της από τον Κάδμο. Η ίδρυση της Καδμείας έγινε στο σημείο όπου  ο Κάδμος θυσίασε μια αγελάδα, υπακούοντας στο χρησμό του Μαντείου των Δελφών, να ακολουθήσει δηλ. το ζώο και να ιδρύσει μια πόλη στο σημείο που θα κουραζόταν και θα καθόταν. Σε ανάμνηση της αγελάδας (βους) που οδήγησε τον Κάδμο σε αυτά τα μέρη, η περιοχή ονομάστηκε Βοιωτία.