Ήταν αρχές Σεπτεμβρίου του έτους 490 π.Χ. όταν ο περσικός στόλος με επικεφαλής τον Δάτι και τον Αρταφέρνη κατέλαβε τις Κυκλάδες και επιτέθηκε στην Ερέτρια. Στη συνέχεια, αποβιβάστηκε στο Μαραθώνα, με σκοπό να προελάσει από τα Μεσόγεια κατά της Αθήνας. Οι Αθηναίοι, με επικεφαλής το Μιλτιάδη, έσπευσαν στις 20 Σεπτεμβρίου να τους αντιμετωπίσουν στην πεδιάδα του Μαραθώνα. Από άποψη στρατηγικής, η περιοχή αυτή, αν και ευνοούσε το περσικό ιππικό, επέτρεπε συγχρόνως και την ανάπτυξη της αθηναϊκής φάλαγγας, που έδωσε στους Έλληνες την τελική νίκη.