Η γερμανική εισβολή στην Κρήτη  με την ονομασία «Ερμής» το Μάιο του 1941 θεωρείται η πρώτη μεγάλη αεροπορική επιδρομή στην ιστορία και είναι γνωστή σήμερα ως «Μάχη της Κρήτης». Από τα ξημερώματα της 20ής Μαΐου 1941, τετρακόσια βομβαρδιστικά και τριακόσια καταδιωκτικά αεροπλάνα κατέκλυσαν τον εναέριο χώρο της Κρήτης κατά σμήνη, εξαπολύοντας έναν άνευ προηγουμένου καταιγισμό πυρός. Ακολούθησαν πεντακόσια μεταγωγικά αεροπλάνα, από τα οποία έπεσαν 8.000 αλεξιπτωτιστές. Στη γερμανική επίθεση αντιστάθηκαν τα συμμαχικά σώματα, αποτελούμενα από 25.000 στρατιώτες της Βρετανικής Κοινοπολιτείας και 9.000 Έλληνες, καθώς και χιλιάδες ντόπιοι. Η επιχείρηση έληξε ουσιαστικά την 31η Μαΐου, με την ολοκλήρωση της κατάληψης των πόλεων και των στρατηγικών θέσεων του νησιού, αλλά με βαρύτατες απώλειες σε ανθρώπινες ζωές από πλευράς Γερμανών. Απώλειες είχαν και οι συμμαχικές δυνάμεις, αλλά κυρίως ο ντόπιος πληθυσμός, που υπέστη τα αντίποινα των Γερμανών κατά τη διάρκεια της κατοχής του νησιού.