Κάθε χρόνο, τη δέκατη πέμπτη μέρα του Βοηδρομιώνος (τέλη Σεπτεμβρίου) άρχιζε ο εορτασμός των Μεγάλων Ελευσίνιων Μυστηρίων, της κατεξοχήν γιορτής προς τιμήν της θεάς της γονιμότητας Δήμητρας και της Κόρης, Περσεφόνης. Οι εκδηλώσεις ξεκινούσαν από το Ελευσίνιο, στην Αγορά των Αθηνών, όπου σύμφωνα με το μύθο η θεά απομονώθηκε θρηνώντας για το χαμό της κόρης της, και κορυφώνονταν στην Ελευσίνα, όπου Μητέρα και Κόρη έσμιξαν και πάλι. Δικαίωμα συμμετοχής είχαν όλοι: πολίτες, γυναίκες, δούλοι και ξένοι. Τις πρώτες τέσσερις μέρες οι τελετές διαδραματίζονταν στην Αθήνα. Την πέμπτη μέρα ξεκινούσε η πομπή με τους πυρσούς από τον Κεραμεικό προς την Ελευσίνα μέσω της Ιεράς Οδού. Την έβδομη και την όγδοη μέρα στο Τελεστήριο και στο Ανάκτορο της Ελευσίνας λάμβαναν χώρα οι κατεξοχήν μυστικές τελετές, ιεροπραξίες που αναφέρονταν στο θάνατο και στην εκ νέου γέννηση. Καθώς η τήρηση της μυστικότητας ήταν νόμος και για τους παραβάτες προβλεπόταν η θανατική ποινή, το ακριβές περιεχόμενο των μυστηρίων παραμένει ως σήμερα άγνωστο.