Γεννήθηκε στην Κύμη Ευβοίας το 1883. Σε ηλικία μόλις 21 ετών αποφοίτησε από την Ιατρική Σχολή της Αθήνας. Το 1907 έφυγε για περαιτέρω σπουδές στη Γερμανία τόσο στον τομέα της βιολογίας όσο και της φιλοσοφίας. Το 1913 μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου εργάστηκε αρχικά ως πωλητής χαλιών· κατάφερε όμως τον επόμενο χρόνο να διοριστεί στο Νοσοκομείο της Νέας Υόρκης. Κατά το διάστημα 1914-1961 ανέλαβε ερευνητικό έργο στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ. Μελέτησε περιπτώσεις προκαρκινικής δυσπλασίας και άλλων κυτταρολογικών ασθενειών του γυναικείου αναπαραγωγικού συστήματος και εισήγαγε το προληπτικό τεστ Παπανικολάου για τη διάγνωση του καρκίνου στον τράχηλο της μήτρας. Το 1943 δημοσίευσε το έργο του «Διάγνωση του καρκίνου διά του κολπικού επιχρίσματος», στο οποίο τονίζει ότι, εκτός από τα καρκινωματώδη κύτταρα, μπορούν να διευρευνηθούν έγκαιρα και να θεραπευτούν ακόμα και προκαρκινωματώδεις καταστάσεις. Χαίρει μεγάλης αναγνώρισης στους διεθνείς επιστημονικούς κύκλους και τιμήθηκε με πολυάριθμα βραβεία. Πέθανε στο Μαϊάμι το 1962.